一角鲸(学名：Monodon monoceros；英文名：Narwhal)又称独角鲸和长枪鲸，在一般人的印象中总是与传说中的独角兽(Unicorn)联想在一起，理由很明显：雄性一角鲸长有长而呈螺旋状的长牙，让它们比世界上任何生物都要接近传说中独角兽的形象。事实上在中世纪以前，商人与炼金术士将一角鲸视为神秘的生物，其长牙被当作“独角兽的角”，价值非凡。虽然现今已不再将它们与独角兽作联想，但由于一角鲸所处的遥远而严峻寒冷的北极，与其独特的外观，它们仍然是令人着迷的生物。
一角鲸的头部小而圆，不具凸出的嘴喙。额隆(melon)凸出，在嘴部前方呈小幅度上翘。胸鳍小而宽阔，但长度短，末端微往上弯。成鲸的尾鳍后缘有如凸面镜般明显的凸出，当观测者在飞机上往下方俯视时，容易让人联想到蝴蝶的翅膀。和白鲸相同，一角鲸不具背鳍，但在背部后半有低矮的肉质隆起。所有一角鲸口中均缺乏具功能性的牙齿，大多数雌鲸终生无齿，而雄鲸（包括极少数雌鲸在内）上颚两颗牙齿中左边那颗会在二或三岁时突出唇外且持续生长，突出的部分可达二点七米长，重达十公斤以上。长牙大多数为左旋，内部大半中空，轴心保持笔直，但有时会扭转。极少数雄鲸(比率约500分之1)会连右侧的牙齿也突出唇外，形成“双长牙”的罕见情况，额外长出的右侧长牙通常会比左侧的短。成鲸体色为白色，在背部散布有黑色斑点。年老个体几乎全为白色，仅背部中央、头顶与胸鳍边缘仍看得到黑色区域。刚出生不久的一角鲸浑身呈浅灰色，至刚断奶时几乎全为黑色，之后在腹部与侧面会逐渐出现白色区块。
一角鲸在夏季时通常会形成数百头的大群体，其中包含较小、关系较紧密，数量约二十头左右的小群，这类小群体通常由同一性别或同一年龄层的一角鲸所组成。冬季流冰盛行时，一角鲸的分布似乎更为分散而孤立，这或许是因为冰层间距离不等的裂隙与破洞所造成。由头部的伤痕与外伤，以及长牙折断的高发生率来看，成年雄鲸彼此间似乎有打斗的习性，这类争斗行为可能是为了建立领域或争取交配机会。曾经有目击者清楚地看见数头一角鲸在海面上彼此交错长牙的情景，但无证据指出这是争斗行为的形式型式之一。已知北极熊会在浮冰层间开阔水面的小塘中猎杀一角鲸，夏季时虎鲸也会在近岸水浅处捕食它们。虽然它们不像领航鲸(pilot whale)那样会有大规模集体搁浅的现象，但一角鲸容易被因风吹或快速形成的海冰困住而意外死亡。此类事件在西格陵兰的Disko Bay发生的频率与规模都很高。一角鲸常有浮窥(spyhopping)、鲸尾击浪(lobtailing)等行为，但跃身击浪(breaching)则相常罕见。喷气(blow)高度低而不明显。
一角鲸在冬末至春天交配(四月为高峰期)，此时它们难以接近观察。怀孕期约15个月，产期多在夏季(七至八月，以八月初为高峰)，此时它们多半待在峡湾里。哺乳期与哺育期皆至少持续一年，生殖间隔至少两年，可能达三年以上。一角鲸是深层的潜水者，它们会在海洋各层深度觅食，主要捕食远洋鱼类（特别是鳕鱼）、鱿鱼、虾、以及底栖生物如格陵兰大比目鱼(Greenland halibut)等。潜水时间可达20分钟，深处超过1,000米。一角鲸似乎是将猎物吸入口中后整个吞下，而不是使用长牙来戳刺猎物。
一角鲸长久以来被原住民捕杀以取得食物、燃油、以及长牙。其皮肤(原住民土语称为“maktaq”)被视为珍贵美食。商业捕鲸者也会捕捉一角鲸，但仅是偶尔为之，同样栖息于北极的弓头(Bowhead Whale)才是他们的主要目标。二十世纪初期，哈得孙湾公司曾有短暂期间收购一角鲸的皮与长牙输出(前者用于制造软皮手套)。长牙一直是高价的输出品，而maktaq在加拿大与格陵兰北部城镇都是高级商品。其数量估计在巴芬湾约有35,000头，戴维斯海峡约有1,400头，东格陵兰的Scoresby Sound约有300头，上述这些数据未包含潜航中的个体，估计实际总数量应在50,000头以上。已知最大的生存威胁是人类的猎杀，特别是在猎人配备了快速的摩托快艇与火力强大的来福枪之后。
一角鲸在北极地区的分布并不连续。它们在深水域的数量很多，其中一支的分布北至北大西洋海盆，特别是哈德逊海峡(Hudson Strait)、哈得逊湾(Hudson Bay)北部、福克斯海盆(Foxe Basin)、戴维斯海峡(Davis Strait)、巴芬湾(Buffin Bay)、与Lancaster Sound等水域。另一分布中心位于格陵兰海(Greenland Sea)，而在白令海(Bering Sea)北部也有小族群分布。它们的迁徙似乎与海冰的形成和移动有关，当春季冰层不完整或破裂时，一角鲸会随着浮冰缩小的边界移动，并自小裂缝和融化的孔隙间快速的穿过峡湾。在夏季与秋季早期它们会离开这些区域，而当冰层再次扩张时，它们会寻找冰层持续移动的水域过冬，这让它们能在流冰群中较易找到呼吸孔。
维基百科
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